Lean的史诗片引起了许多争论。一些评论家(比如保琳·凯尔和安德鲁·萨瑞斯)认为Lean的史诗片总体上对于历史的描述太过简单、不够深入,这种观点一直被严厉的评论家坚持。法国导演弗朗索瓦·特吕弗就曾在对电影《齐瓦格医生》的评论中,轻蔑地指出Lean的史诗片是“奥斯卡专业户”。持相反意见的电影工作者(比如Carl Foreman、Michael Wilson和Robert Bolt)坚持认为Lean的史诗片是值得称道的,认为他的史诗片比银幕上大多数史诗片显得更富智慧、更有文化、更加可信。正如Lean自己指出(参见Kevin Brownlow: David Lean, p. 483),尽管引起了许多争论,但他的电影被许多年轻导演当作了电影制作艺术的陈列柜。事实上,斯蒂芬·斯皮尔伯格和马丁·斯科西斯就是Lean史诗片的超级粉丝,两人在1989年翻拍版的《阿拉伯的劳伦斯》发行后,为Lean的声誉再次为大众所牢记而做出了贡献。从优秀电影如《英国病人》和《泰坦尼克号》中,我们依然可以感受到里恩式史诗片的巨大影响。